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L'antica
Hiera' (sacra), un tempo dimora del dio dei venti Eolo, e'
l'isola piu' a sud dell'arcipelago eoliano ed e' la piu'
vicina alla Sicilia (12 miglia da Capo Milazzo). E' separata
dalla vicina Lipari da un canale largo circa 1,6 km. La sua
superficie e' di 21 kmq. Dal punto di vista geologico,
l'isola e' formata da 4 vulcani: Lentia, Vulcano Piano,
Fossa di Vulcano e Vulcanello. L' unico da considerarsi
ancora attivo e' il Vulcano della Fossa, che e' rimasto in
fase fumarolica. L' attivita' vulcanica di quest'isola fu
nota fino dall' antichita' ai greci e ai romani, che ne
furono fortemente impressionati.
Le eruzioni del vulcano, intercalate da periodi di
quiescenza durante i quali si mantenne una piu' o meno
intensa attivita' fumarolica, furono prevalentemente di
materiali piroclastici.
Durante l'eruzione del 1739 si ebbe l'emissione di una
colata di ossidiana, detta delle "pietre cotte", che si puo'
osservare sul versante nord-ovest della Fossa. L'ultima
violenta eruzione del secolo scorso, durata dall'agosto del
1888 al marzo del 1890, diede nome all'attivita' che e'
definita "vulcanica", caratterizzata dall'esplosione del
tappo che ostruiva il condotto e dal lancio di bombe a
"crosta di pane". Da allora, il vulcano e' rimasto in fase
fumarolica limitatamente al cono della Fossa e all' interno
del suo cratere; vulcanologi e geologi continuano a
considerare Vulcano un' ottima palestra per i loro studi.
Altre manifestazioni di natura vulcanica sono presenti nella
zona di Porto Levante: si tratta di fanghi bollenti e
fumarole sottomarine, sfruttati soprattutto nella cura delle
forme reumatiche. L' isola ha circa 470 abitanti, che si
chiamano vulcanari.
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